Выдающийся путешественник и естествоиспытатель, писатель фантаст Владимир Афанасьевич Обручев вошел в историю науки как выдающийся исследователь Центральной Азии и Сибири. Большое внимание Владимир Афанасьевич уделял популяризации научных знаний. Написал несколько научно-фантастических приключенческих романов «Плутония», «Земля Санникова», «Рудник Убогий», «В дебрях Центральной Азин».
Обручев внес неоценимый вклад в различные области теоретической и прикладной геологии, с его именем связаны важные этапы в истории развития стратиграфии, литологии, учения о рудных месторождениях, геоморфологии, неотектоники и мерзлотоведения. Деятельность В. А. Обручева была связана с Императорским Русским Географическим обществом, где он опубликовал много своих работ. В 1886 году окончил Петербургский горный институт. В 1887 году Владимир Афанасьевич был избран действительным членом Императорского Русского Географического общества. Первое посещение Забайкалья В. А. Обручевым относится к 1891 году, когда он по поручению Горного управления проводил геологические исследования Ямаровского минерального источника. В 1895 году В. А. Обручев был назначен начальником Забайкальской горной партии, которой предстояло провести геологические исследования вдоль трассы строящейся Транссибирской железнодорожной магистрали. В. А. Обручев исследовал Селенгинскую Даурию, в восточной части Забайкалья работали его помощники А. П. Герасимов и А. Э. Гедройц. Маршрутные исследования В. А. Обручев начал в том же году из Улан-Удэ пересечением хребта Хамар-Дабан. Были исследованы долины Тунгуя и его притока Сухары, полоса вдоль будущей трассы. По долине реки Хилок на протяжении 300 верст, проведена экспертиза Балягинского железно-рудного месторождения. Три раза В. А. Обручев пересек Яблоновый хребет, изучил его геологическое строение, отверг представление о его продолжении на юг в Монголию и обследовал минеральные источники. Посетив Читу, Владимир Афанасьевич пересек хребет Цаган-Хуртей, прошел маршрутом вниз по Селенге и вновь пересек Хамар-Дабан. Итоги работ показали, что прежние представления о геологическом строении Западного Забайкалья были ошибочны. Сведения о работах Забайкальской горной партии В. А. Обручев опубликовал в 1896 году в первом выпуске «Записок Читинского отделения Приамурского отдела Императорского Русского Географического общества». В этом же году В. А. Обручев обследовал хребты Цаган-Дабан, Заганский, Малханский, Моностой и Хабинский, долина Хилка от трассы железной дороги до устья и тракта по долине Чикоя до Ямаровского минерального источника. Он дал также геологическое описание Гусиноозерской впадины. По представлениям Владимира Афанасьевича Западное Забайкалье сложено в основном архейскими слоисто-кристаллическими породами и более молодыми докембрийскими метаморфическими сланцами. На основе собранных геологических материалов была составлена геологическая карта, давшая совершенно новое представление о геологическом строении Западного Забайкалья, и восполнившая крупный пробел в знаниях об этой территории. Горные хребты обязаны своим происхождением не складчатым движениям, а более молодым разломам и перемещениям по ним. Это положение получило свое развитие в учении о неотектонике. Исследования в Западном Забайкалье явились также важным источником представлений о «древнем темени Азии» и учения о вечной мерзлоте в Сибири.
В 1899 году Владимир Афанасьевич участвовал в международном географическом Конгрессе в Берлине, где выступил с докладом о строении Забайкалья. В 1912 году Обручев по поручению Российского золотопромышленного общества провел экспертизу золотых рудников в Забайкалье. В 1913 году избран почетным членом Восточно-Сибирского отделения ГО. Под его руководством проведена экспертиза двух бывших рудников: Евграфовского на речке Нижнем Хонгороке (прим. приток Онона) и Евдокие-Васильевского по реке Иле (прим. приток Онона). В 1918 году от РАН В. А. Обручев получил престижную премию имени Гельмерсена за свой очерк «Орографического и геологического очерка Юго-Западного Забайкалья» в котором обработал и систематизировал собранные ранее материалы. В 1928 году Владимир Афанасьевич выступил с убедительными критическими статьями против применения теории шарриажей к Забайкалью, выдвинутой М. М. Тетяевым, руководившем геологическими исследованиями в Восточном Забайкалье. Избран почетным членом Западно-Сибирского отделения ГО. С 1931 он состоял членом Ученого Совета Государственного Географического общества. В 1933 году он опубликовал очерк Яблонового и Станового хребтов, где отметил их самостоятельность и описал геологическое строение Яблонового хребта. В 1947 году Владимир Афанасьевич Обручев был избран почетным президентом Географического Общества СССР и стал почетным членом Кяхтинского отделения Географического общества. В Забайкалье на правом берегу реки Витим есть потухший вулкан названый в честь В.А. Обручева.